軟水と硬水とは？

軟水・硬水とは、水1L中に溶けているカルシウムとマグネシウムの量（硬度）によって水を分類したものです。硬度は次の式で算出されます。

硬度(mg/L) ＝ カルシウム濃度×2.5 ＋ マグネシウム濃度×4.1

WHO（世界保健機関）の飲料水水質ガイドラインでは、この数値をもとに水を4段階に分類しています。

日本の水道水は水質基準で硬度300mg/L以下と定められていますが、実際には地域差があるものの軟水〜中程度の硬水にあたる地域がほとんどです。一方、ヨーロッパは石灰岩質の地層を長い時間かけて水が通過するため、硬水の割合が高くなる傾向があります。

硬度と混同されやすいのが「pH（酸性・アルカリ性）」です。硬度はミネラル（Ca・Mg）の量を示す指標、pHは水素イオン濃度を示す指標で、まったく別の性質を表します。「硬水だからアルカリ性」というわけではありません。

何が違う？ 成分・色・味の違い

成分

最大の違いは、含まれるカルシウム・マグネシウムの量です。軟水はこれらのミネラル分が少なく、硬水は多く含みます。ナトリウムやカリウムなど他のミネラルの量とは直接関係がなく、硬度はあくまでCa・Mgに絞った指標です。

色

軟水も硬水も、見た目は基本的に無色透明で違いはほとんどありません。ただし硬度が非常に高い水を沸かすと、ミネラル分が結晶化して白い粉状の析出物（湯垢・スケール）が出ることがあります。これは硬水に特有の現象です。

味

軟水は口当たりが軽く、まろやかでくせがないと感じる人が多い水です。日本人が「おいしい水」としてイメージする味わいの多くは軟水の特徴に近いといわれます。一方、硬水はミネラル由来のやや重みのある口当たりや、独特の苦み・渋みを感じることがあります。硬度が極端に高い水（コントレックスなど）は、初めて飲むと「苦い」「重い」と感じる方が少なくありません。

向き不向き — 料理・飲用・病気の時・料理ジャンル別の相性

料理での使い分け

和食のだし取りやご飯を炊く際は、軟水が基本とされています。硬水に含まれるミネラルは、昆布や鰹節のうまみ成分（グルタミン酸・イノシン酸）と結びついて抽出を妨げたり、お米の吸水を妨げて芯が残りやすくなったりするためです。

一方、肉を煮込む洋風料理（ポトフ、ビーフシチューなど）では、硬水のミネラルがアクを吸着し、肉の臭みを取りやすくする効果が期待できるとされ、あえて硬水が使われることもあります。

飲料水として

日常的にごくごく飲みたい場合は、軽い口当たりの軟水が飲みやすく、こまめな水分補給に向いています。硬水はミネラル補給を目的に、量を決めて飲むスタイルが一般的です。

体調を崩している時

下痢や嘔吐などで胃腸が弱っている時は、体への負担が少ない軟水が無難です。硬水に含まれるマグネシウムには腸を刺激してお通じを促す作用があるため、体調不良時に硬水を飲むとお腹がゆるくなりやすい点に注意しましょう。逆に便秘気味の方には硬水が合うこともあります。腎機能に不安のある方や乳幼児は、ミネラルの処理能力が低いため、硬水の飲用について事前に医師に相談してください。

料理ジャンルとの相性

フレンチのブイヨンやコンソメでは、灰汁取りの効果を狙って硬水が使われることもありますが、家庭料理では水道水で十分に代用できます。イタリアンのパスタ茹でも、硬水を使うと塩とミネラルの働きでコシが出るという説がありますが、味や仕上がりへの影響は好みの範囲であり、必ず硬水を使うべきというものではありません。

メリット・デメリット

口コミに見られる声

※上記は一般的に聞かれる感想の傾向をもとに構成した参考例であり、特定個人の投稿を引用したものではありません。実際の感じ方には個人差があります。

よくある質問

軟水と硬水、体にいいのはどちらですか？

どちらか一方が絶対的に優れているわけではなく、体質や目的によって向き不向きが異なります。ミネラル補給を重視するなら硬水、胃腸への負担を抑えたい方や乳幼児・高齢者には軟水が向いています。

日本の水道水は軟水ですか、硬水ですか？

地域差はありますが、日本の水道水の多くは軟水〜中硬水の範囲に入ります。水質基準では硬度300mg/L以下と定められています。

硬水を飲むとお腹がゆるくなるのはなぜですか？

硬水に多く含まれるマグネシウムには腸のぜん動運動を促す作用があるためです。飲み慣れていない方や海外の非常な硬水（コントレックスなど）は、少量から試すのがおすすめです。

赤ちゃんのミルクにはどちらの水を使えばいいですか？

厚生労働省の「授乳・離乳の支援ガイド」では、調乳には軟水が望ましいとされています。硬水はミネラルの過剰摂取につながり、腎臓に負担をかけるおそれがあるため、粉ミルクの調乳には向きません。

料理に使う水は、軟水と硬水を使い分けるべきですか？

和食のだしやご飯を炊く際は軟水、洋食の煮込みやブイヨンには硬水が向くとされています。ただし日常の料理であれば、水道水でも十分に対応できます。

ペットボトルの水が軟水か硬水かは、どこで見分けられますか？

パッケージや商品ページに記載されている「硬度○○mg/L」の表示で確認できます。表示がない場合は、成分表示のカルシウム・マグネシウム量から計算することもできます。